这也让她意识到，留给她的时间不多了。
几年来，她为胡婉娘鞍前马后，当了个最好使唤的忠仆，在下人中逐渐站稳了脚跟，来去之间也担得上一声“玉竹姐姐”。她为人宽厚、办事牢靠，谁找上来都愿意搭把手，久而久之，在府中也博了个好人缘。
凭着这份好人缘，她努力编织自己的关系网，竟真的从密不透风的后院里撕开条口子，暗中窥视着前院里男人们的行踪。
这不是件易事。她所能接触到的消息都不过是些不起眼的细枝末节，可只要从纷杂的信息中抓住一个线头，轻轻一扯，一切便也都分明了。
她在等那个“线头”。
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邱山坐落在京城西北面，风水极佳。山势一面平缓、一面陡峭，间有悬瀑绕山而下，溪流纵横。山顶一座古刹，立足远望，整座京城尽收眼底。
三月三上巳节，惠风和煦、芳草茵茵，正是踏青游春的好时节。
三月天，桃杏争艳，海棠含羞，春光无限好。邱山上游人如织，黄发慢行，垂髫放鸢。
胡家与京中几户官宦人家相约，一同往山中的醴泉别院去。
醴泉别院本是皇庄，昔年成祖将其赐予扶持自己登基的少师崔家先祖，经年辗转，如今落在宁远侯世子名下，是其私产。山庄占地广，平日少有人往来，宁远侯世子干脆将其一分为二，东面修缮后用作可供租借的别院，西面只留了一户竹斋自住，余下的便是山林农田。
马车在山前停下，再往上是蜿蜒的石阶。主子们坐着山轿，仆从在旁拾阶而上。轿夫都是山下的贫苦农户，农闲时便来卖苦力。
爬了近三刻钟，日头渐高，程荀身旁的轿夫突然一个趔趄跪倒，山轿歪斜，将轿上昏昏欲睡的胡婉娘吓得花容失色。程荀下意识扑上前抬稳圈椅，木杆狠狠打在她手臂上，她吃痛得闷哼一声。
旁边的小厮连忙过来撑起山轿，胡婉娘怒不可遏，大声叱骂起那轿夫。前面的小姐听见骚动转头来看，程荀赶忙凑过去给她顺气。
小小插曲后，人群继续向上。程荀落在人后，看见被丢在半山的轿夫。那是个黑瘦的白头翁，垂头丧气地蹲在原地。他的草鞋早已磨烂，方才不慎踩到一块尖利的石头，现在脚还在汩汩流血。
程荀心中不忍，悄悄走过去给他塞了小银锞子。轿夫喜出望外，起身要给她作揖，程荀止住他的动作，只轻声说了句“去买双鞋吧”。
转头离开时才发觉自己说了句傻话。穷苦人家，谁会拿着钱财去买鞋穿呢？
又爬了小半晌，终于到了别院门口。院中植着桑榆，还有一条开满紫藤花的长廊。别院乍一看不算奇巧，却处处透着乡野意趣，颇有些古人忘机归隐之风雅气度。
少爷小姐们散开，三三两两在院中赏景玩耍。张子显落后人群一步，走到胡婉娘面前，温声劝慰方才的意外。胡婉娘望着远处的投壶，心不在焉，敷衍了他两句，借故离开。